Det första Taru Kauppinen, 45, och Mikael Backman, 48, gjorde efter att de flyttat ihop för ett år sedan var att köpa en husvagn, ett av många intressen de har gemensamt.
–Mina föräldrar hade husvagn sedan jag var fyra år och när de pensionerade sig mycket tidigt bodde de 14 år i en husbil och reste runt i världen. Sånt smittar av sig. Och nu har jag hittat den rätta kartläsaren! säger Mikael och blickar mot Taru.
Planen är nu att åka på en månad lång semester i Europa med start i Tallinn. Tanken är att se Östeuropa och sluta ”där solen skiner”, förmodligen i Kroatien. Med på resan kommer cyklarna och Mikaels vindsurfninsgbräda från 1986.
Det är fredagsmorgon och vi träffas i parets gemensamma hem i Mariehamn. Här bor de tillsammans med Tarus två tonårssöner och Mikaels tonårsdotter.
Mikael har varit uppe sedan klockan halv sju–han sover aldrig länge på morgnarna–och Taru dricker fortfarande sitt morgonkaffe. För två dagar sedan kom de hem från Miami, där de haft ”spring break” med Mikaels två yngsta barn som bor i Florida.
–Det har varit beachen, shopping och lego. Jag har lägenheten kvar i Miami sedan tidigare.
Tappade respekt och förtroende
Nu har paret landat hemma i vardagen igen. Men med den stora skillnaden att de är arbetslösa. Den 3 mars sa Taru upp sig från sin tjänst som intendent på Viking Grace och den 20 mars, samma dag som de åkte till Miami, offentliggjordes att Mikael fått sparken som Viking Lines vd.
–Hur det känns? Jättebra! När det inte funktionerar är det bättre att fokusera på något annat, säger han.
Att i en kort mening beskriva vad som gick fel är svårt, säger Mikael. Det är ungefär som en skilsmässa, menar han. Ofta är det ett missnöje med flera saker, stora och små, som växt fram.
Till Ålandstidningen sa styrelseordförande Ben Lundqvist att Mikael fokuserat för mycket på Viking Grace. Själv talar Mikael om en kulturkrock, eftersom han ändå lyckats svänga det negativa resultatet i bolaget.
–Sättet vi jobbar och tänker på är så olika och man lider båda två. För mig var det tungt. Efterhand går det från större till mindre saker som man inte är överens om. Jag tappade respekten för styrelsen och de tappade förtroendet för mig.
Han säger att han vill jobba med strategier och visioner, inte med ”småsaker”. När Grace skulle lanseras var han och styrelsen oense om hur det skulle göras, men Mikael fick som han ville.
För öppen med journalister
När det gäller kommunikation var styrelse och vd överlag av helt olika åsikter. Mikael gillar att prata med journalister, han är frispråkig och vill personifiera bolaget. Han ser varje artikel som marknadsföring för bolaget och är inte rädd för att säga som det är.
– När skon klämmer någonstans tycker jag man ska berätta det. Men det har inte varit Viking Lines filosofi.
Så styrelsen har kritiserat dig för att…
–…svara när du ringer, ja.
Mikael har också kritiserats av personal och kunder för en del av sina uttalanden. Men han ångrar ingenting.
–Har man ett mål för bolaget måste man berätta det.
2011 sa du i en intervju ”Om vi fortsätter som vi gjort de senaste tio åren har vi inte tio år kvar framför oss.” Finns Viking Line kvar 2021?
–Det har behövts och det behövs förändringar. Hela branschen har det tungt när det är en sådan överkapacitet. Det gäller att hänga med. Med svaveldirektivet 2015 blir det extra tungt i ryggsäcken. Man måste hela tiden förnyas, och då pratar jag inte om nybyggen.
Har Viking Line förmågan att styra upp det?
–Jag ska inte kommentera det. Det är ett härligt bolag som är enormt viktigt för Åland. Jag har en massa goda vänner där och jag tar med mig goda minnen därifrån.
Gråter–eller dricker champagne
Mikael Backman anställdes 2009 och tog över vd-skapet i februari 2010. Han kom då från en tjänst som marin direktör på rederiet Royal Caribbean Cruise Line, med 30.000 anställda, i Miami. Hans uttryckliga uppdrag i Viking Line var förändring, en ordentlig sådan.
Mikael säger att han gjort en hel del förändringar i samråd med styrelsen och han är nöjd med sin tid i bolaget, främst tack vare Grace men också för att han lyckats vända ett negativt resultat. Men förändringar skapar också missnöje. Han vet att det finns personal som gråter, men också de som skålar i champagne, för att han slutat.
–Jag är mycket svartvit, yin och yang. Vill man ha det lugnt i leden och en arbetsplats som inte ändras borde man aldrig ha anställt mig.
Medan Viking Line premierar trotjänare vill Mikael ha välbetalda medarbetare med förmåner som kommer och ger allt.
–Mina uppsägningar har lett till att en hel del folk fått gå och de är inte så nöjda. Det känner styrelsen av.
Finns det något du kunnat göra bättre?
–Kanske bättre anpassat mig till det åländska samhället om jag velat stanna längre. Haft lite mer bomull i vantarna, men jag är ju inte den typen.
Är du besviken över att det bara blev fem år på Viking Line?
–Nej, fem år är en ganska lång tid som vd i Finland. Sen tar idéerna slut också. Kanske hade jag stannat ett par år till. Men det här känns rätt.
Om han fick göra om samma resa skulle han tveklöst göra den, säger han, och tillägger att han inte skulle vilja vara utan Taru och arbetet med Viking Grace.
–Fem år för Taru och Grace, wow!
Överraskades av kärleken
Mikael och Taru lärde känna varandra på jobbet. Hon var produktchef för Viking Grace och eftersom han jobbade intensivt med nybygget blev det mycket arbetstid tillsammans. Och de upptäckte att de hittat någon som tänkte likadant och dessutom delade samma intressen.
Hade du som vd aldrig några betänkligheter mot att inleda en relation med Taru?
–Känns det rätt så är det rätt. Det var ju inte planerat. Jag tror det överraskade oss båda två, säger han.
–Absolut! Jag tyckte han var hemsk, sliskig och ostilig. En färgblind ingenjör från Karis som inte hade öga för stil, säger Taru och skrattar.
Hon skulle senare få betala dyrt för sin relation med Mikael och beordrades efter 23 år i företaget att säga upp sig på grund av deras förhållande.
–På Grace var jag uppskattad och vi hade en bra anda ombord. Men på land ansåg man det inte passande att vi två jobbade i samma företag, säger hon.
Mikael säger att han hade slutat på stört om han tvingats välja mellan Taru och jobbet, men ändå var det hon som fick gå–trots att han själv fick sparken några veckor senare. Även om det var dåvarande vice vd Jan Hanses som hade hand om ärendet, kände Mikael till det.
Styrelsen borde ju rimligtvis veta att de skulle sparka dig strax efteråt.
–Om båda inte ska vara kvar i bolaget, varför måste Taru sluta? Men om man inte vill ha oss där ska man inte ha oss där. Det är bättre att båda kommit därifrån än att vi är kvar och retar folk.
Söker jobb i norra Europa
Mikael Backman är inte den som trivs med att sitta stilla. Men faktum är att både han och Taru bestämt sig för att vara lediga sommaren ut.
–Vi tossar runt här som två pensionärer, säger Taru.
Mikael skrattar och säger att som alla andra pensionärer har han fullt upp. Efter Ålandstidningens besök är det Rotarymöte och därefter ska han och Taru ta en cykeltur.
När sommarlovet går mot sitt slut är det dags att söka nya utmaningar. Mikael siktar på ett jobb till i sitt liv, men målet är att som sin pappa gå i pension tidigt, kanske när han är 55. Han vill jobba i turistbranschen och siktar i första hand på ett jobb i norra Europa.
–Jag har skapat mig ett namn i branschen i och med Viking Grace. Men om jag inte lyckas med det far jag, så att säga, hem. Nästa gång ni läser om mig kanske jag sitter på Miami Beach och dricker en piña colada!

Sandra Widing