Belarus är knappt hälften så stort som Sverige och har en befolkning på drygt 9 miljoner människor.
För ett sekel sedan blev Belarus en del av Sovjetunionen. Efter självständigheten i början av 1990-talet har landet förblivit tätt knutet till den mäktiga grannen Ryssland.
Landet styrs av den auktoritäre Aleksandr Lukasjenko. Han vann presidentvalet 1994 och har genom åren stärkt sin makt. Har ofta omtalats som "Europas siste diktator".
När Ryssland 2022 startade det fullskaliga invasionskriget mot Ukraina utgick styrkorna även från Belarus, som har en lång gräns mot Ukraina.
Efter presidentvalet 2020 utropade sig Lukasjenko omigen till segrare. Enligt de officiella siffrorna fick han 80 procent av rösterna, men valresultatet dömdes ut av oppositionen och stora delar av omvärlden. Under andra halvan av 2020 protesterade hundratusentals belarusier på gatorna.
Den omfattande demokratirörelsen slogs ner med hjälp från Ryssland. Uppemot 300 000 flydde när oppositionella förgrundsfigurer tvingades välja mellan att lämna Belarus eller fängslas. Toppolitikern Svetlana Tichanovskaja är förgrundsfigur i ett demokratiskt samordningsråd som verkar i exil, främst från Litauen och Polen.
Källor: FN, Landguiden, AFP
