De havslevande reptilerna svanödlorna (plesiosaurier) levde samtidigt som dinosaurierna under större delen av tidsperioden mesozoikum, för omkring 203–66 miljoner år sedan.
Djurgruppen identifierades för mer än 200 år sedan, men fram till nu har ingen lyckats göra en detaljerad analys av mjukdelar från en fossilerad svanödla.
Forskare vid Lunds universitet har gjort det sistnämnda genom att analysera lämningar av en 183 år gammal svanödla som hittats i tyska Holzmaden. Forskarna kom fram till att svanödlorna både hade slät och fjällad hud, förmodligen för att både kunna simma snabbt och ta sig fram på havsbotten.
"Forskarna menar att den här variationen kan vara relaterad till olika funktioner. Svanödlan behövde både kunna simma smidigt för att fånga fisk och bläckfisk, något den släta kroppshuden gav hydrodynamiska förutsättningar för. Samtidigt behövde den också kunna röra sig på skrovliga havsbottnar, något de fjällade simfötterna möjliggjorde", skriver Lunds universitet i pressmeddelandet.
Studien har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Current Biology.
